Lezuhant a brit légierő egy F-35-ös harci gépe a Földközi-tengeren, a pilótát kimentették

A brit védelmi minisztérium szerdai közleménye szerint vizsgálat indult az okok feltárására. A tárca hangsúlyozta: a brit F-35-ös a Földközi-tenger nemzetközi vizein, rutinműveletek végrehajtása közben zuhant le, és más repülőgép nem volt érintett az incidensben. A minisztérium közölte, hogy a már megkezdődött vizsgálatra tekintettel egyelőre „nem lenne helyénvaló” több részlet ismertetése. A közleményből így nem derült ki az sem, hogy tervezik-e a rendkívül fejlett technológiájú, amerikai gyártmányú brit harci repülőgép kiemelését a tengerből.

A Queen Elizabeth repülőgéphordozón - amely a brit királyi haditengerészet legnagyobb hadihajója - nyolc brit és tíz amerikai F-35-ös állomásozik jelenleg. Az RAF három éve vette át első F-35-öseit. Nagy-Britannia hosszú távra összesen 138 „lopakodó” technológiájú - vagyis a radarfelderítés számára jórészt láthatatlan - F-35-ös vásárlására vállalt kötelezettséget, és közülük 48-at meg is rendelt a gyártótól, a Lockheed Martin amerikai repülőgép- és hadiipari csoporttól. A Lockheed Martin korábbi tájékoztatása szerint az F-35B változat egy-egy példánya a brit rendelés időpontjában 122 millió dollárba került.

A brit királyi légierő több év szünet után az F-35-ösök érkezésével tett szert ismét olyan harci repülőgépre, amely képes függőleges irányú fel- és leszállásra, és amely repülőgéphordozóról is bevethető. A 2008-2009-es pénzügyi válság idején hatalmasra duzzadt költségvetési deficit leszorítását célzó takarékossági program jegyében 2010 után kivonták a hadrendből és leszerelték a királyi haditengerészet korábbi zászlóshajóját, az Ark Royal repülőgéphordozót több más hadihajóval és a hordozókról helyből felszállni képes Harrier harci gépekkel együtt. Az RAF új F-35-ös flottájából a szerdán lezuhant gép az első, amely szerencsétlenül járt.