Megérkezett Patuxent Riverbe az első X-47B

A hosszú útra való tekintettel, a még csak kezdeti stádiumban lévő pilóta nélküli repülőgép nem saját szárnyán, hanem leponyvázva, teherautón tette meg a mintegy 4235 kilométeres távot. Az országot nyugatról keletre átszelő, futurisztikus formájú X-47B bizony nagy riadalmat keltett több helyütt: az UFO-hívők körében el is terjedt, hogy egy lezuhant idegen járművet szállítanak egy titkos bázisra.

Természetesen erről szó sincs, és a kedélyeket is hamar lenyugtatta a haditengerészet hivatalos bejelentése, amiben megerősítették, hogy a Northrop Grumman által fejlesztett UCAV utazgatott át több államon.

Ez egyben azt is jelenti, hogy hamarosan sor kerül az X-47B első, szimulált repülőgép-hordozó fedélzeti leszállására, amit egy speciálisan erre a feladatra kialakított pályaszakaszon tudhat le. Ha pedig minden jól megy, a típussal 2013 folyamán elvégezhetik az első valódi leszállást is egy úszó repülőtéren.

Eközben az Edwards sem marad X-47B-nélkül, hiszen az AV-2 továbbra is ott marad, hogy elvégezzék vele ugyanazt a cirka egy éves berepülési programot, amit az AV-1 már teljesített.

Mint ismeretes, a US Navy 2018-ra szeretne egy bevehető, pilóta nélküli harci repülőgépet (UCAV) szolgálatba állítani. Ennek alapját képezi az X-47B, valamint konkurense, a Boeing X-45C Phantom Ray. Az ezekkel megszerzett tapasztalatok alapján kerülhet sor egy olyan UCAV kifejlesztésére, amit szükség esetén önálló bevetésekre lehet küldeni harci zónákban. Ezzel egyrészt komoly költségeket takarítanak meg, másrészt pedig nem veszélyeztetnek emberéletet. Természetesen a hagyományos, pilóta vezette típusok is szolgálatban maradnak, hiszen minden feladatot nem láthat el egy UCAV, ám sok esetben kedvezőbb az alkalmazása, mint a konvencionális „vasaké".