Tíz híres léghajó

A hőlégballonhoz hasonlóan az első kormányozható légi jármű is Franciaországban emelkedett a levegőben. A léghajó ősét Henri Giffard építette meg 1852-ben. A kezdetleges léghajót egy kis teljesítményű gőzgép hajtotta, és gyorsnak sem volt éppen nevezhető a maga kilenc kilométer per órás végsebességével, mégis hatalmas áttörést jelentett a korábbi hőlégballonokhoz képest, amelyek arra tudtak csupán repülni, amerre a szél vitte őket.

Az első „igazi" léghajó

Az első valóban használható léghajóra egészen a századfordulóig kellett várni. A Ferdinand von Zeppelin gróf által benyújtott szabadalom alapján 1899-ben kezdték el építeni Friedrichshafen mellett egy úszó hangárban a Boden-tavon. Zeppelin a léghajó tervét a magyar születésű Schwarz Dávid özvegyétől vásárolta meg, majd ezt fejlesztette tovább. Az LZ-1 nevű léghajó 1900. július 2-án emelkedett először a levegőbe. Meghajtásáról két, egyenként tizennégy lóerős Daimler benzinmotor gondoskodott, alakja pedig már emlékeztetett a később elterjedt szivar formájú léghajókéra.

Léghajók a háborúban

A német hadsereg szinte a kezdetektől érdeklődött a léghajók iránt. Mire kitört az első világháború, már számos példány szolgált a seregben, amelyek alkalmazásától nagyszabású eredményeket várt a vezérkar. Bár ezeket az irreális reményeket végül nem váltották valóra, a léghajók képesek voltak elérni és bombázni Londont, emellett számos felderítő repülést hajtottak végre. Szintén Anglia elleni bombatámadásra indult az L33 jelzésű léghajó is, amelyet a brit légvédelem tüze eltalálta, és Little Wigboroughnál lezuhant. Az angolok megvizsgálták a roncsot, és a motort is sikerült megmenteniük, a tapasztalatokat felhasználva pedig sikerült modernebb léghajókat építeniük. A világháborús katonai léghajózásnak van magyar vonatkozása is. Az egyetlen magyar léghajókapitány Poppe Kornél volt, aki egyebek mellett Bukarestet is bombázta a háború alatt.

LZ104 – a csapatszállító világrekorder

Az LZ104 –es léghajó példája bizonyította, hogy milyen nagyot fejlődött a léghajózás a háború alatt. A Bulgáriába telepített LZ104 arra kapott utasítást 1917 novemberében, hogy szállítson erősítést a Német Kelet-Afrikában harcoló német csapatoknak. A léghajó, fedélzetén a katonákkal útnak is indult, de mire célba ért volna, az angolok győztek a gyarmaton folyó harcban, így az LZ 104-nek vissza kellett fordulnia. Mindazonáltal a léghajónak sikerült megdönteni a távrepülés korabeli rekordját, mivel a közel hétezer kilométeres távot kilencvenöt óra alatt teljesítette.

Az első héliummal töltött léghajó

A USS Shenandoah két szempontból is első volt. Ez volt az első merevvázas léghajó, amelyet az Egyesült Államok területén raktak össze, és az első olyan léghajó, amelyet a robbanékony hidrogén helyett a biztonságos héliummal töltöttek fel. Ez a korabeli feltételek mellett nem kis bravúr volt, ugyanis a hélium ritka és drága gáznak számított. A készletek szűkössége miatt a legénységnek takarékoskodni kellett a gázzal, és ha egy másik léghajót is fel akartak tölteni, a Shenandoah-ból kellett kiszivattyúzni a héliumot, mivel az USA-nak akkoriban nem volt akkora hélium-készlete, hogy egyszerre két léghajót is megtöltsenek vele.

Égi anyahajó

A léghajóból kialakított repülő anyahajó ötlete az Egyesült Államokban vetődött fel az első világháború utáni években. Mivel a léghajók gyorsabbak voltak és kevesebbet fogyasztottak, mint a vízen közlekedő társaik, így megpróbálták a gyakorlatba is átültetni a repülőgép-hordozó léghajó terveit. Először a Los Angeles-t alakították át erre a célra. A kétszáz méteres léghajó belsejében külön hangárt alakítottak ki a repülőgépek számára. A könnyebb üzemeltetés kedvéért új repülőgéptípust is kifejlesztettek, a Curtiss F9C „Sparrowhawk" kis szárnyfesztávolságú, könnyű gép volt, ezekből négyet helyeztek el a léghajóban.

Az 1931-ben elkészült USS Akron-t a kezdetektől repülőgép-hordozónak szánták. A hatalmas léghajó mérete alig maradt el a Hindenburgétól, szállító kapacitása meghaladta a nyolcvan tonnát, sebessége pedig a százharminc kilométer per órát is. Az óriás égi anyahajó működését azonban folyamatos balesetek kísérték. Volt, hogy a szél csapta földhöz, és olyan is, hogy elszakította a horgonyát és nekiütközött a hangárnak. Az utolsó, végzetes balesete szomorú rekordot állított fel – a mai napig ez a léghajózás történetének legnagyobb balesete. A hatalmas léghajó viharba került az Atlanti-óceán fölött, ahol a szél miatt kormányozhatatlanná vált és a vízbe zuhant hetvenhárom ember halálát okozva.

Léghajóval a Föld körül

1928-ban került ki a gyárból az LZ-127-es léghajó, amelyet Ferdinand Zeppelin tiszteletére a Graf Zeppelin nevet kapta. Akkoriban ez volt a világ legnagyobb légi járműve. A Graf Zeppelin számos hosszú út után hatalmas feladatra vállalkozott – elindult, hogy megkerülje a Földet. Míg a híres Verne-regény főszereplőjének, Phileas Foggnak nyolcvan napig tartott Föld körüli útja, a léghajónak ehhez huszonegy napra, öt órára és harmincegy percre volt csupán szüksége.

A Hindenburg katasztrófájával véget ért a léghajók kora

1936. március 4-én emelkedett a levegőbe minden idők legnagyobb léghajója. A Hindenburgról elnevezett óriást az akkor már életben lévő katonai embargó miatt nem tudták a biztonságos héliummal megtölteni, amit az USA már nem szállított a náci Németországnak. Ezért a monstrumot a veszélyes hidrogénnel töltötték fel, amely később aztán a vesztét okozta. A hatalmas léghajó legfontosabb feladata utasszállítás volt a transzatlanti útvonalon. Éppen egy ilyen úton történt az a végzetes katasztrófa is, amely a vesztét okozta. 1937. május 6-án éppen kikötött az amerikai Lakehurstben, amikor tüzet fogott és alig pár másodperc alatt porig égett.

A Hindenburg katasztrófája gyakorlatilag megpecsételte a léghajózás sorsát, de testvérhajója, a Graf Zeppelin II még teljesített néhány küldetést. A hidrogénnel töltött léghajót utasszállításra már nem használták, hanem átadták a Luftwaffénak. A mielőtt kitört volna a második világháború, számos próbarepülést is végzett, többségét a lengyel határ közelében. Egy ilyen repülés során át is „tévedt" a szomszédos ország területére, ahonnan a lengyel légierő tessékelte vissza a betolakodót.

(Korábbi Top 10-es összeállításainkat ide kattintva olvashatják!)