Alkoholtól repült a Varacskos Disznó

A kísérleti repülés során a Varacskos Disznó üzemanyagtartályait az ATJ és standard repülő kerozin, a JP–8 keverékével töltötték fel. Olivia Elliott őrnagy, berepülőpilóta elmondta, hogy az A–10-es úgy viselkedett a levegőben, mintha normál üzemanyaggal került volna feltöltésre.

Az A–10 típussal zajló kísérletek az USA légiereje azon programjának keretében zajlanak, amelynek célja minden repülőeszközzel áttérni az alternatív üzemanyagok alkalmazására.

Az ATJ üzemanyagot cukortartalmú farostból, papírból, fűből és más cellulóz tartalmú anyagokból fejlesztik. A kivont cukrot alkoholban erjesztik, amely erjedés után egy hidro-tisztítási eljáráson megy keresztül. Az így nyert üzemanyag felválthatja a jelenleg alkalmazott JP-8 repülő-üzemanyagot.

Információk szerint az alkohol tartalmú üzemanyaggal végrehajtott repülésre június 28-án került sor az Eglin légibázison, azonban azt csak most hozták nyilvánosságra. A repülés végrehajtása előtt az A–10-es földi próbákon ment keresztül az ATJ üzemanyaggal, amelyek során ellenőrizték a gép hajtóműveinek működését.

Napjainkban az amerikai légierő több mint felét használja fel az amerikai haderő üzemanyag szükségletének. A légierő éves átlagfogyasztása eléri a 2,5 milliárd gallont (közel 9,5 milliárd liter). A program során az Egyesült Államok légiereje 2012 végéig minden repülőgépre és helikopterre be kívánja fejezni az engedélyeztetési eljárást bio-üzemanyagok alkalmazására, majd 2016-ra a légierő felére kívánja csökkenteni a hagyományos üzemanyag felhasználást.

Ezidáig több bio-üzemanyaggal folytattak kísérleteket; készítettek alternatív repülőbenzint szénből, földgázból, növényi anyagokból, valamint állati zsiradékból is. Ezt az üzemanyagot gyűjtőnéven HRJ-nek (Hydroprocessed Renewable Jet) nevezik. 2011 decemberében az USA védelmi minisztériuma 450 ezer gallon bio-üzemanyagot vásárolt, mintegy 12 millió dollár értékben.