A Sherman mestere
Szöveg: Snoj Péter | 2015. augusztus 2. 14:2512 harckocsi, 258 harcjármű mindössze 85 nap alatt. E statisztikával örvendeztette meg elöljáróit Lafayette G. Pool törzsőrmester, a második világháborús amerikai hadsereg legeredményesebb harckocsiparancsnoka.
Lafayette G. Pool 1919-ben született, Texas államban. Igazi cowboy mentalitásával bebizonyította, hogy igenis, a sokszor kétes megítélésű M4-es Sherman harckocsikkal is ásszá lehet válni. Alapkiképzése után, 1942-ben a 3. páncélos hadosztályhoz került. Első bevetésére 1944 júniusában került sor, Franciaországban. Sikersorozatának egy sebesülés vetett véget szeptemberben.
A 85 napos hadjárata során huszonegy nagy offenzívában vett részt és 258 különböző típusú harcjárművet semmisített meg, köztük tizenkét Párduc és Tigris harckocsit.
Az első – M4A1 típusú – tankját viszonylag rövid ideig, 1944. június 23-29. között nyüstölhette, ugyanis Pool egységének első normandiai előrenyomulása során egy német Panzerfaust mozgásképtelenné tette a Shermant. A személyzet sértetlenül szállt ki a harckocsiból és gyalogos alegységként folytatta a tűzharcot, amíg a helyzet nem enyhült körülöttük.
A második Shermanja már egy továbbfejlesztett M4A1 76W típusú volt, aminek fő erénye, hogy már 76 milliméteres ágyúcsővel nézett szembe az ellenfeleivel. Ebbe a harckocsiba már viszonylag hosszabb időre is berendezkedhettek társaival, ugyanis július elsejétől egészen augusztus 17-ig harcoltak az In the Mood II-vel. Pool egysége vezéreként támadta a Fromental község közelében beásott németeket, amikor megjelent az égen egy amerikai P-38-as vadászgép.
A légi támogatást nyújtó pilóta tévesen mérte fel a csapatok elhelyezkedését, így a távolról beazonosíthatatlan Shermanokra csapott le. A támadást követően Pool újra búcsút inthetett szeretett tankjának.
A harmadik, egyben utolsó harckocsiját szeptember 15-e éjjelén lőtték ki Aachen körzetében, a Siegfried-vonal körüli ütközetek egyikében. A már amúgy is sérült In the Mood III egy rajtaütő Párduc harckocsitól kapott súlyos találatot. A második lövedék pedig végzetesnek bizonyult, olyannyira, hogy az belefúródott a parancsnoki állás páncéllemezébe is. Pool lába szinte teljes hosszában felnyílt egy srapneltől.
Habár mind ő, mind személyzete túlélte a harcot, Pool soha többé nem került újra szolgálatba, sebesült lábát végül amputálták. Századtársai „War Daddyként" (HadiApu) becézték. Tőle ered Brad Pitt 2014-es Harag című filmbeli szerepének neve.
Lafayette G. Pool törzsőrmester számtalan kitüntetése mellett kiérdemelte a Kiemelt Szolgálati Keresztet és az Ezüst Csillagot. Otthonában 1991. március 31-én hunyt el.
