Egyszemélyes hadsereg

Lilly történetére egy aukciónak köszönhetően irányult rá a figyelem, ahol az őrmester méltán kiérdemelt kitüntetéseit is árverésre bocsátották. Az első nézésre csak fényesen csilingelő medálokról hamar kiderült, hogy egy valóságos kalandregény rejtőzik mögöttük. A frissen megalakult brit különleges légi szolgálat, avagy közismertebb nevén SAS tagja volt, egyike annak az első különleges egységnek, amelyet Észak-Afrikában bevetettek.

Bob – ahogy bajtársai hívták – számos, az ellenség háta mögött végrehajtott akcióban bizonyította talpraesettségét. Ám az igazi kihívásra akkor került sor, amikor Líbia területén végeztek szabotázsakciókat. Bengázi repülőterén robbantottak fel komplett hangárokat és repülőgép-javítóüzemeket. Amint akciójukat megneszelték, német vadászgépek támadtak dzsipjeikre. A kialakult káoszban Lilly őrmester elszakadt társaitól és az időközben érkező német csapatok mögött rekedt. Látva, hogy minden ellenállás hiábavaló lenne, hagyta, hogy elfogják és őrizetbe vegyék. Persze korántsem adta fel a harcot, csak jól megtanulta már, hogy ki kell várni a megfelelő pillanatot, és akkor támadni.

Ugyan a németek túlerőben voltak, mégis sikerült felülkerekednie, és – ahogy visszaemlékezésében amolyan angol finomsággal fogalmaz – lefegyverezte ellenfeleit. Miután kijutott a németek birtokolta reptérről, közel 12 mérföldet, azaz nagyjából 19 kilométert tett meg a sivatagban, mindössze sejtve a jó irányt, mire beérte társait. Nagy meglepődéssel fogadták az őrmester visszatérését, hiszen mindannyian azt hitték, hogy Lilly ütközetben elesett.

Az újraszerveződött egység visszatért a repülőtér közvetlen közelébe, hogy helyzetjelentést adhassanak parancsnokaiknak. Lenyűgözve bámulták a bázist, ahol alig botorkált egy-két olasz és német katona tétován. Bob ezzel kiérdemelte a „legyőzhetetlen" jelzőt, majd később pedig a bátorságát méltató Hadsereg Medált.

A második világháború lezárását követően egészen 1958-ig szolgált a brit hadsereg különleges egységében. Az 1981-ben elhunyt háborús hős szolgálata során szerzett több mint hat kitüntetését 50 ezer angol font értékben árverezték el.