Első útján a Watchkeeper 450
Szöveg: JETfly | 2010. április 16. 8:222010. április 14-én emelkedett elsőként magasba a brit hadsereg Watchkeeper 450 típusú pilóta nélküli harcászati repülőeszköze (TUAV – Tactical Unmanned Air Vehicle) Nagy-Britanniában. Ezt megelőzően a robotrepülőgépet Izraelben tesztelték, hiszen a Watchkeeper-programban a Thales UK cég, valamint az izraeli Elbit Systems dolgozik közösen.
A Watchkeeper 450 első brit repülését a Wales nyugati részén található ParcAberporth központból teljesítette, melynek során 20 percet töltött a levegőben. A Thales UK a sikeres repülést követően bejelentette, hogy fontos mérföldkő volt ez a WK450-ös életében, hiszen a program komoly csúszásban van. Az eredeti tervek szerint az új robotrepülőgépet már 2005-ben rendszerbe szerették volna állítani a britek, ez az időpont azonban 2010 második felére tolódik ki.
A brit hadsereg átmenetileg a Thales-től lízingelt Hermes 450-es pilóta nélküli harcászati repülőeszközöket használja Afganisztánban, ugyanakkor minél előbb szeretnék ezeket Watchkeeper 450-esekre cserélni.
A WK450-est a Hermes 450 alapjain fejlesztették ki, egyhuzamban több mint 16 órát képes a levegőben eltölteni. A Watchkeeper 450 Hellfire rakétákkal és szárny alatti póttartállyal is rendelkezik, elsődleges feladata, hogy a szárazföldi csapatok bevetési területei felett járőrözve – szükség esetén – azonnali tűztámogatást nyújtson, de emellett optikai és elektronikus felderítési feladatkört is el tud látni.
Az április 14-i első repülésen kívül a 2010-es év több szempontból is fontos lesz a Watchkeeper programban, hiszen várhatóan még idén megnyitja kapuit egy kiképző központ Larkhillben, továbbá a robotrepülőgép különböző tesztjei is folytatódnak ParcAberporth-ban.
