Panetta: nem lehetett időben reagálni a bengázi akcióra

A törvényhozás előtt miniszteri tisztségében utoljára megjelenő Panetta továbbá elmondta, az észak-afrikai országban diplomáciai, külképviseleti munkát ellátó amerikai állampolgárok biztonságának megőrzésére számos különböző forgatókönyv létezett, de a bengázi amerikai képviselet elleni támadásra nem készültek fel. Állítása szerint nem voltak a tragédiára utaló egyértelmű jelek vagy információk, és a Pentagon még hivatalban lévő vezetője elutasította azt a republikánus bírálatot, miszerint a kormány nem fordított elég figyelmet a diplomáciai védelem megvalósítására.

A támadás két rajtaütésből állt, melyek között hat óra telt el. Az első agresszióra utaló tevékenységek után Panetta több katonai egységet is a térségbe rendelt, köztük egy Közép-Európában gyakorlatozó különleges műveleti csoportot, illetve Spanyolországban szolgálatot teljesítő tengerészgyalogosokat is. Állítása szerint nagy tűzerejű, a támadók megfékezésére alkalmas helikopterek, illetve repülőgépek nem tartózkodtak a térségben, a legközelebbi erőknek a felszállópályáktól a célállomásig teljesítendő 9-12 óra repülési idő nem tette lehetővé és indokolttá alkalmazásukat.

Leon Panettát február 8-án, pénteken búcsúztatták tisztségéből. Helyére várhatóan a volt nebraskai republikánus szenátort, Chuck Hagelt nevezi ki Barack Obama amerikai elnök.